西域一直因为各种传说而给人一种神秘感。但当你踏上这片土地，看到被漫漫黄沙覆盖的古老城墙，看到为数不多的断壁残垣，梦里金戈铁马的场景缓缓向你走来。历史通过遗留下来的建筑和诗词向人们诉说着很久很久以前的故事。
从酒泉沿国道往北，可以到达中国内蒙古自治区的额济纳旗，那里有成片的胡杨林，秋天的时候一片金黄。
在额济纳旗曾经有一座名叫黑水城的古老城市。公元1226年2月，黑水城经历了一场血腥的战争，没有人能够活着出来。
几百年后，人们才了解到关于那座城市的一些情况。黑水城始建于西夏时期，是现今已知唯一一座用党项族语音命名的城市。党项人叫黑水为额济纳，黑水城就是额济纳城。额济纳旗所在的地方，最早叫弱水流沙。原始社会，这里就已经有人类居住。后来，因为朐衍之戎的匈奴人在这里游牧，它的名字逐渐演化成了居延。东起阴山、中经居延、西至天山，有一条无形的通路贯穿着。这就是东西方最早的通路，人称丝绸之路居延路。
汉武帝打通河西走廊以后，在居延屯田、筑城、设障，把漠北草原与河西走廊连接了起来。居延就在四通八达的十字路口上。商旅们通过这里，在中原、漠北、阴山、西域之间来来往往，使东西方的交流源源不断。过去，这里曾经有相当大的水域，仅著名的古居延海，就有726平方公里。黑水城就在三面临水的绿洲之中。历史上关于黑水城的记载少之又少， 说它毁于一场战乱，说它藏有大量珍宝。藏有珍宝的传说在20世纪初引来了一批批外国探险者，留下了一处处挖掘的痕迹。俄国人科兹洛夫就是其中的一位。公元1909年6月，科兹洛夫来到黑水城，在这里进行了9天的挖掘后，用骆驼驮走了40箱约上万件的西夏文物文献。
那些文物文献当年藏身的西夏佛塔，它距离黑水城西城墙大约400米远。
在俄罗斯圣彼得堡艾米塔什博物馆的一个巨大抽屉里，放着许多陶瓷残片。这些碎片都是彼得·科兹洛夫通过科学考察从额济纳带去的。碎片是14世纪中叶元朝时期的。这些碎片当中比较珍贵的是上面带有钴的花纹，如果我们把它们重新复原，就可以想象得出它们当时精美的样子。在这个博物馆里，藏着中国存世最早的唐卡、最早的活字印刷品、世上绝无仅有的双头佛像、西夏党项人的容貌和服饰……这批珍贵的文物文献，编号有近万件之多，而被定名登录的只有8000余件。一张三米多长的文书，密密麻麻写了近200行的西夏文草书。它是一个户籍登记簿，上面记录了黑水城79户人家的户口登记情况。
黑水城外屯田区的水渠保障了大面积开荒、耕作和顺利生产的可能。汉代以来，一代代戍边人在这里修建了一条条水渠，把黑河水引入耕地。在关于千男一家的社会文献中，我们还可以找到某些渠道的名字，那些水渠直到今天仍然留有些许的遗迹，而它们灌溉过的大片的耕地早以变成了沙漠隔壁，那些劳作过的人甚至连坟丘都消失了。
黑水城和它所在的居延，在自身历史的绝大多数时间里，都是防御北方游牧民族的边防要塞，或者是连接南北的重要驿站。争战和农耕构成了这个城市日常生活的重要部分。当时的西夏王国共有12个监军司，一个军司相当于现在的一个军区。黑水城是黑水监军司的所在地。在黑水城地区常年驻守着一支军队。这支军队平时屯田练兵，战时或开赴前线，或守卫黑水城。与此对应，黑水城的居民也同时承担着生产劳动和参加军事战争的双重任务。千男就是黑水监军司中的一员，他的职务是“前内侍，正军” 。“前内侍”是西夏职官名称，既可参与防卫内宫，又可外派负责民事。
战争使黑水城屡遭洗劫，生灵涂炭，但也正因为战争，黑水城才变得如此重要。西夏人围绕着战争和兵器生活，在常年的征战中他们掌握了最优秀的冶炼技术，工艺精良的铁器不但可以满足具体的军用，而且也成为外交上的重要礼品和手段，用来贿赂各国的权臣，或是进贡给大国的皇室。宋钦宗佩戴的就是被誉为“天下第一剑”的夏国宝剑，苏东坡也曾得到一把西夏宝剑，视如珍宝
西夏还有一些十分独特的武器。令当时的各国刮目相看。其中有一种名叫瓷蒺藜，比拳头大一些，可以遍布在敌人骑兵通过的路上，战马踏上它立即人仰马翻，是对付骑兵的有力武器。瓷蒺藜是空心的，有一个孔可以填充火药，埋于地下就是地雷，用手投掷，就是手雷。传说一代天骄成吉思汗，就是中了西夏的瓷蒺藜从马上摔下来受伤的。公元1205年，即成吉思汗封汗的前一年。成吉思汗借口西夏收留了蒙古人的仇人，在3月粮荒时首次袭击了西夏，从此开始了长达20年之久的对夏战争。
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黑水城如同它的国家一样处在风雨飘摇之中。在蒙古大军随时可能大兵压境的情况下，黑水城人开始了一场空前悲壮的全民备战，他们准备与敌人殊死一战。公元1226年，成吉思汗率领10万大军挥师中原，黑水城作为蒙古大军通往中原的必经之地，不可避免地发生了一场恶战。战争的时间，选在了黑水城最最困难的季节——春季。不知当黑水城被蒙古大军包围的时候，全民皆兵的西夏人是怎样的与敌人奋战的。
黑水城西夏时期近200年的历史，在战争结束后悄然结束。关于这场战争，至今没有发现任何详细的记载。在战争发生以后的近60年中，历史几乎是一片空白。几百年后，人们在勘探黑水城的时候，发现城墙遗址中竟还嵌套着一个更古老的小城，原来这才是西夏时期的黑水城，而套在它外面的是元代的亦集乃城。不知在什么时候蒙古人扩建了黑水城。公元1275年，意大利人马可·波罗来到这里，他看到的是一个绿洲之中生气盎然的城市。
从公元1372年开始，由于黑水河被人为改道，致使古居延海急剧萎缩，黑水城渐渐变成了一座空城。沙漠终于围拢了过来了，每当狂风大作，数以吨计的浮沙便倾泻而下，这里竟成为沙尘暴袭击下一个目标的中转站。
黑水城在消失，明天人们会通过什么渠道找寻它呢？
专题来源：额济纳旗
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