在游览前，了解故宫的主要区域分布很有必要。故宫整体分为两大区域，南部的外朝和北部的内廷。从午门进入参观，首先到达的区域便是外朝了，而过了乾清门，就来到了内廷。另外值得一提的，就是中轴线了，这是故宫游览的一大重要参照线。
故宫外朝
外朝是举行重大礼仪、群臣朝见天子的区域，建筑庄严、广场宽阔。主要包括中轴线上的午门、太和门和三大殿——太和殿、中和殿、保和殿，以及东、西两侧的殿、阁。
△故宫外朝分布示意图(图片来自故宫博物院官网)
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内廷是后寝区，是皇帝、后妃、皇子们等的居住、生活之地，包含寝宫、书房、佛堂、苑囿等。建筑格局精巧，装饰豪华秀雅。主要包括中轴线上的后三宫——乾清宫、交泰殿、坤宁宫，以及东、西六宫，还有乾东五所、乾西五所、宁寿宫、慈宁宫、寿康宫、寿安宫等区域。
△故宫内廷分布示意图(图片来自故宫博物院官网)
故宫中轴线
中轴线顾名思义，即是故宫中央的这条线，在此中轴线上分布着故宫内最为重要的建筑。包括几座重要的门、外朝三大殿、内廷后三宫、御花园等。一般初次来故宫游览，中轴线上的景点是必观览的。
△故宫中轴线示意图(图片来自故宫博物院官网)
故宫几座大门
午门
午门是紫禁城的正门，也是紫禁城四座城门中最大的一座。因城楼形似朱雀展翅，又被称为“五凤楼”。中间门洞专供皇帝出入，皇后大婚时也从此进入，另外殿试高中的状元、榜眼、探花出宫时也可从此出。西门出入皇室，东门出入官员。
这里是皇帝举行大型仪式的地方，在明代也曾是惩戒大臣的地方，现城楼为重要展厅。
太和门
太和门是外朝的门户，明代为皇帝早朝御门听政之地。洪熙、宣德、正统三朝皇帝在太和门登基。
看点：门前的两只青铜狮子铸造于明代，是宫内最大的。
神武门
神武门是紫禁城的北门，是宫中日常出入的重要通道。清代选秀女迎妃嫔即走此门。溥仪被逐出宫也是从此门离开。城楼内设有的钟鼓做起更报时之用。
故宫外朝三大殿
太和殿
太和殿是入了紫禁城之后的第一座大殿，也是紫禁城中最大的一座殿宇，民间称为“金銮宝殿”。这里是明清两代皇帝举行重大庆典活动的地方，无论是皇帝的登极、大婚、册立皇后，还是每年的春节、冬至、皇帝生日以及公布进士黄榜、派将出征、宴会等，都在此举行。
看点：
大殿内外以成千上万条金龙纹装饰，屋脊角安设了十个脊兽，这是现存古建筑中唯一的一例。
中和殿
中和殿位于太和殿和保和殿之间，太和殿举行大典前，皇帝会先在此暂憩，并接受执事官员的朝拜，或在大礼前做检阅祝文、奏书之类准备工作的地方。
保和殿
保和殿位于中和殿之后，明朝时此地为举行朝典前皇帝更衣之处。清朝时，此殿曾为顺治、康熙的居所，顺治还曾在此举行大婚。清乾隆五十四年后，皇帝主持的殿试也改为在此举行。
故宫内廷后三宫
乾清宫
明朝至清初，乾清宫是皇帝治理朝政和居住的正殿。在雍正时期皇帝寝宫移至养心殿后，此处仍是皇帝治理朝政的重要宫殿之一。此外，这里还是明清皇帝驾崩后停棂的地方，以示“寿终正寝”。
交泰殿
交泰殿位于乾清宫、坤宁宫之间，是正宫皇后在重大节庆接受朝贺的场所。
看点：
殿内左右摆放着巨大的铜壶滴漏和机械自鸣钟，是宫内时刻的标准。殿中央宝座上方悬挂一块“无为”匾。
坤宁宫
坤宁宫是皇后的正宫，不过在清代皇后日常并不住在这里。此地主要是萨满教祭神的场所和皇帝大婚的洞房。
其他景点介绍
除去中轴线上的点，外朝还有武英殿、文华殿。内廷还有皇帝住所——养心殿、妃嫔居住的东西六宫区域、太上皇的生活区——宁寿宫区域等。其中养心殿、东西六宫主要为原状生活陈列，而武英殿、文华殿、宁寿宫区域等作为展览馆开放，陈列不同主题的精美展品。
对宫廷生活感兴趣的小伙伴，可在走完中轴线后，将游览重点放在东西六宫、养心殿等。
对展览感兴趣的小伙伴，就可以将重点放在参观武英殿、文华殿、宁寿宫区域等的展览了。
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